在3D打印技术到来之前，人类的三维制造技术过程都是删减的，也就是从一大块材料中雕刻或加工物品，我们把这种工艺称之为“减材制造”。任何工艺的发展史都不是线D打印技术（增材制造），我们需要深入探索3D打印技术最早的起源。
2011年，来自美国德州大学奥斯汀分校的约瑟夫·比曼从照相雕塑和地貌成形技术两个角度追溯了3D打印从19世纪中期到20世纪70年代的历史。
其中，照相雕塑是指先用相机和镜头获取物体外形，然后模拟照相制版法制造出物体。该技术始于1863年François Willème被授予照相雕塑专利之时。
地貌成形技术是指先用线性方式描绘物体的外形，再用线性形kaiyun手机网 开云登录网址式复制出该物体。这种工艺始于1890年，是将地形等高线层压到一系列的蜡片中，并根据等高线切割蜡片。
切维顿的许多雕塑作品至今仍可以找到，加拿大安大略美术馆就有他的200多件作品。于此同时，法国工程师兼设计师阿希尔·科拉斯利用缩放仪研究出另一种雕塑的制作方法。前面提到的制造设备被认为是数控铣床的前身，而数控铣床则是3D打印机的前身。