数据库系统与文件系统相比，具有如下特点：（1）数据的物理存储独立于应用系统，两者的单独改变不会相互影响；（2）由于同一数据可组织在不同的文件中，因此每个数据在理论上只需要存储一次，就可以实现数据共享；（3）应用程序的编制可以不考虑数据的存储管理和访问效率等问题；（4）通过DBMS实现对数据的统一控制，确保了数据的正确性和保密性。
目前流行的数据管理模式主要是数据库管理模式。数据库管理系统（Data Base Management System，DBMS）是用于对数据库及系统资源进行统一管理和控制的软件，它提供了对数据库的定义、建立、检索和编辑修改等操作Leabharlann Baidu能；对数据的平安性、完整性和保密性进行统一的控制管理，起着应用程序与数据库之间的接口作用（如图1-2所示）。数据库的结构主要分为层次型、网状型和关系型三种基本模型，如图1-3所示。
CAD/CAM系统除了配置必要的软、硬件之外，尚需要多种技术的支持，如数据管理技术、网络技术、成组技术、工程分析技术、仿真技术等。特别是数据管理技术和网络技术，随着CAD/CAM技术应用范围的不断扩大和深入，将占据越来越重要的地位。
机械CAD/CAM涉及的数据具有数量大、种类多、结构复杂的特点，包括产品的物理特征、材料性能、数学模型、零件规格、几何形体描述、测试数据以及各种设计标准和标准等，内容极为广泛。数据表现形式除了数值、文字信息之外，还有大量的几何图形信息。如何管理这些数据信息，将直接影响CAD/CAM系统的应用水平和工作效率。
软件一般包括系统软件、支撑软件和应用软件三类。系统软件主要负责管理硬件资源及各种软件资源，它面向所有用户，是计算机的公共底层管理软件，即系统开发平台；支撑软件运行在系统软件之上，是实现CAD/CAM各种功能的通用性应用基础软件，是CAD/CAM系统专业性应用软件的开发平台；专业性应用软件则是根据用户具体要求，在支撑软件平台上进行二次开发的专用软件。
计算机系统的硬件为系统工作提供物资基础，而系统功能的实现由系统中的软件运行来完成。随着CAD/CAM系统功能的不断完善和提高，软件本钱在整个CAD/CAM系统中所占比重越来越大。目前国外引进的一些高档软件，其价格已经远远高于系统硬件的价格。图1-1给出了CAD/CAM系统的基本组成。
由于企业技术水平及生产能力不同，在CAD/CAM技术的应用及其系统的构建上可以有不同的形式。由于CAD/CAM系统的投资相对较大，如何科学、合理地选择适合本企业的系统，必须经过充分的论证，这也是当前我国在推广应用信息化技术改造和提升传统制造业企业技术水平的过程中需要重视的问题。随着软硬件技术和网络技术的开展，CAD/CAM系统的总体趋势是向着集成化、智能化、标准化和网络化方向开展。
这些独立的分散系统分别在产品设计自动化、工艺过程设计自动化和数控编程自动化等方面起到了重要的作用。但是，采用这些各自独立的分散系统不能实现系统之间信息的自动传递和交换。例如，一个分散的CAD系统设计的结果既不能直接为CAPP系统接受，有关几何建模的技术信息也无法直接传递给一个独立的CAM系统，从而降低了计算机在产品设计和制造过程中的使用效率。为此，提出了CAD/CAPP/CAM集成的概念，进而产生了一批基于CAD/CAPP/CAM集成化的计算机辅助设计与制造商用软件，其中以美国的Unigraphics（简称UG）软件最具代表性。目前UG软件已经在汽车、航空航天、机械制造等领域得到越来越广泛的应用。
CAD一般是指工程技术人员在计算机组成的系统中以计算机为辅助工具，完成产品的设计、工程分析、绘图等工作，并到达提高产品设计质量、缩短产品开发周期、降低生产本钱的目的。
广义的CAM是指工程技术人员在计算机组成的系统中以计算机为辅助工具，完成从准备到产品制造整个过程的活动，包括工艺过程设计、工装设计、NC自动编程、生产作业方案、生产控制、质量控制等。
狭义的CAM一般仅指NC程序编制，包括刀具路径规划、刀位文件生成、刀具轨迹仿真及NC代码生成等。
CAD/CAM技术产生于20世纪50年代末、60年代初，高速开展于20世纪80至90年代。自20世纪80年代初以来，计算机的应用日益广泛，几乎深入到生产过程的全部领域，并形成了许多计算机辅助的分散系统。仅在制造业的产品设计与制造过程中就出现了如下分散系统：CAD、CAE（Computer Aided Engineering，计算机辅助工程分析）、CAPP（Computer Aided Process Planning，计算机辅助工艺过程设计）、CAM、CAQ（Computer Aided Quality，计算机辅助质量管理）、CAFD（Computer Aided Fixture Design，计算机辅助夹具设计）等。
目前CAD/CAM集成系统的数据管理主要采取以下三种方法：（1）基于文件记录的专用数据管理方法，主要适合对非共享数据的管理；在商用数据库管理系统上建立一套软件接口的方法（用SQL数据操作语言编写），这是目前常用的方法；（3）采取工程数据库管理建立数据库的方法，这是下一代CAD/CAM和CIMS系统的数据管理主流。
所谓的CAD/CAM集成，是指在CAD、CAPP和CAM各模块之间有关信息的自动传递和交换。集成化的CAD/CAM系统能够借助于公共的工程数据库、网络通信技术、以及标准格式的中性文件接口，把分散于机型各异的计算机中的CAD/CAM模块高效地集中起来，实现软、硬件资源共享，保证系统内信息的流动畅通无阻。
通常一个完善的CAD/CAM系统应具备：快速数字计算及图形处理功能、几何建模功能、处理数控加工信息的功能、大量数据和知识的存储及快速检索与操作功能、人机交互通信的功能、输入和输出信息及图形功能、工程分析功能等。CAD/CAM系统应由人、硬件、软件三开云网址 kaiyun官方网大局部组成，其中硬件包括计算机及其外部设备，广义上讲硬件还包括用于数控加工的机械设备和机床等。